Light and Spiritual Separation

במדרש קץ שם לחושך כו' כל זמן שיצה"ר בעולם כו'

“In the Midrash: ‘He set an end to darkness…’ as long as the evil inclination exists in the world…”

The Sefat Emet opens by citing the Midrash that the existence of darkness is tied to the presence of the yetzer hara.

דאיתא וירא האור כי טוב ויבדל שראה שאין העולם כדאי להשתמש בו וגנזו כו'.

“It is taught: ‘He saw that the light was good, and He separated it,’ for He saw the world was not worthy of using it and hid it.”

The primordial light was hidden because the world could not yet receive it.

וא"א מו"ז ז"ל אמר כי הוא חסד עליון במה שגנזו שלא יפגמו הרשעים ח"ו באותו אור הגנוז כו'.

“And my grandfather said that this concealment was a supreme kindness so the wicked would not damage that hidden light.”

The concealment protects the holiness of the original light.

ועל זה נתקן סדר הבדלה בין אור לחושך בין ישראל לעמים בין יום השביעי כו'.

“And therefore the order of havdalah was established-between light and darkness, Israel and the nations, the seventh day…”

Havdalah mirrors the cosmic distinctions created at the beginning.

פי' שיש הבדל בין קודש לחול בבחי' עולם שנה נפש.

“Meaning: there is a distinction of holy and secular in world, year, and soul.”

The threefold structure of reality all depends on differentiation.

אור וחושך בעולם. ובנפש בין ישראל לעמים. ובשנה בין יום השביעי לששת ימי המעשה.

“Light and darkness in the world; in the soul, Israel and the nations; in the year, the Sabbath and weekdays.”

Each domain has its own axis of separation.

אבל העיקר תלוי בנפש האדם כפי מה שהנפשות מבדילין בין הקודש להחול כך נמצא הבדלה זו בעולם ובזמן.

“But the main point depends on the human soul: as souls distinguish holy from secular, so distinction appears in world and time.”

The inner spiritual state generates outer reality.

כמו שרמזו חז"ל אם אין דעת הבדלה מנין.

“As our sages said: without knowledge, whence havdalah?”

Discernment originates in consciousness.

וכל מה שנמצא יותר הבדל והתרחקות בין הטוב ובין הסט"א כך הטוב מתחזק.

“The more separation from the side of impurity, the stronger the good becomes.”

Goodness grows by distancing from its opposite.

ובמד' אשרי הגבר אשר שם ה' מבטחו זה יוסף ע"י שאמר זכרתני כו' ניתוסף לו ב' שנים

“The Midrash: ‘Happy is the man who places God as his trust’-this is Joseph; because he said ‘Remember me,’ two years were added to his imprisonment.”

Joseph’s slight reliance on man delayed redemption.

פי' מי ששם ה' מבטחו. ה' בעוזרו ושומר אותו להבדילו מסט"א.

“Meaning: one who trusts in God is protected and separated from the impure forces.”

Divine protection manifests through spiritual distinction.

ולכן כשגרם לו קצת התחברות אל הרשע. נתרחק הגאולה ממנו ונתוסף לו ב' שנים

“Therefore when Joseph caused even slight connection with the wicked, redemption was distanced and two years added.”

Connection to impurity delays salvation.

כדי שלא להיות מגע נכרי בישועת הצדיק.

so that there would be no foreign touch in the salvation of the tzaddik.

Joseph’s rescue had to come with no help from the wicked.

וכשבא הזמן שנשכח ממנו לגמרי כמ"ש ולא זכר כו' וישכחהו אז נגלה ישועת יוסף.

When the time came that it was completely forgotten by him, as it is written, “and he did not remember... and he forgot him,” then Joseph’s salvation was revealed.

Once Joseph let go of the butler entirely, his release came.

והרמז כשנעקר יצה"ר מהעולם כו'.

“Hint: when the evil inclination is removed from the world…”

Ultimate redemption is tied to inner purification.

כמש"ל שהכל תלוי בנפש.

As said above, everything depends on the soul.

Inner change precedes outer change.

וכפי מה ששכח יוסף משר המשקים וכמו כן שכח השר המשקים ממנו.

And as Joseph forgot the chief butler, so too the chief butler forgot him.

The forgetting went both ways.

אז ויהי מקץ שמיד נשתנה גם הזמן דהכל תלוי בנפש האדם כנ"ל.

Then “at the end” (mikeitz): at once time itself also changed, for everything depends on the soul of man, as said above.

When Joseph’s heart changed, the moment of redemption arrived.

וכשנבררו בנ"י והבדילנו הש"י מן התועים.

When Israel was clarified, and God separated us from those who stray,

When Israel was set apart,

עי"ז ניתן לנו המשכן וביהמ"ק והי' מאיר לכל העולם.

through this we were given the Mishkan and the Temple, and it shone for the whole world.

the Temple was given and its light reached all.

כמ"ש במ"א הפי' בנר מערבי עדות היא שהשכינה שורה בישראל הגם שהנס הי' רק בפנים.

As explained elsewhere, the western lamp is testimony that the Divine Presence rests in Israel, even though the miracle was only inside.

The western candle of the menorah, which burned miraculously, testified to God’s presence.

רק זה העדות שאין השראת השכינה רק בהבדלת בנ"י מן העמים עעכו"ם יח) שם בתוכם יש התגלות השכינה ולכן כשנתקרבו הרשעים ופרצו פרצות בחומה נסתלקה הקדושה.

This testimony is only that the Divine Presence rests only through the separation of Israel from the nations [and idol worshippers (18)]; there, within them, the Divine Presence is revealed. Therefore when the wicked came near and broke breaches in the wall, the holiness departed.

Holiness depends on Israel’s distinctness; when the Greeks broke through, it withdrew.

וחנוכה נתקן בהלל והודאה.

“Hanukkah was established with Hallel and thanksgiving…”

These repair both the revealed and concealed aspects of miracle.

נראה לפרש ג"כ כנ"ל.

It seems this too should be explained as above.

The thanksgiving of Chanukah follows the same idea.

דאחר שמעון הצדיק כבה נר מערבי.

“After Shimon haTzaddik, the western lamp went out…”

The Greek decrees caused spiritual dimming.

ונראה שהיונים גרמו זה במה שאמרו כתבו לכם על קרן השור כו'.

It seems the Greeks caused this by saying, “Write on the horn of an ox,” and so on.

The Greeks demanded that Jews renounce God in writing.

וכפו לפרש להם התורה יונית ואמרו שהמה שייכים לתורה וע"י זה ההתקרבות נסתלק הקדושה כנ"ל.

They forced them to translate the Torah into Greek and said that they belonged to the Torah, and through this closeness the holiness departed, as said above.

Greek claims on the Torah blurred the separation and drove holiness away.

וכל זה לטובה כמש"ל וזה הברכה גולל אור מפני חושך וחושך מפני אור שניהם לטובה מה שהאור מסתלק בעת החושך.

And all this was for the good, as said above. This is the blessing “He rolls away light before darkness and darkness before light”: both are good, even that the light departs at a time of darkness.

Even the withdrawal of light is a kindness.

והקב"ה וב"ש הראה לבנ"י בנס זה דחנוכה שכל הסתרת הנסים שהי' שכבה נר מערבי הי' הכל בעבור היונים.

The Holy One showed Israel through this miracle of Chanukah that all the hiding of the miracles, when the western lamp went out, was all because of the Greeks.

Chanukah revealed why the miracles had stopped.

לכן אף שנשאר זה הקלקול.

Therefore even though this damage remained,

Though the loss remained,

ולא היה דולק אח"כ בנס.

and it did not burn miraculously afterwards,

and the western lamp’s miracle never returned,

מ"מ בשעת איבוד מלכות יון הרשעה נעשה נסים במנורה.

still at the time the evil Greek kingdom fell, miracles were done with the menorah.

the menorah shone with a miracle when Greece fell.

ואז הבינו בני ישראל כי הכל לטובה.

Then Israel understood that everything is for the good.

They saw that even the hiding was good.

ותיקנו הלל והודאה על ב' בחי' הנ"ל.

They instituted Hallel and thanksgiving for the two aspects mentioned above.

Two prayers for two things.

הלל על הארת הנסים שחזרו והודאה על שנסתר שער של הנסים בעת שליטת הרשעים כדאיתא בזוה"ק בפרשה זו ד' קצ"ה אין טוב באינון דלא אתעבידו כדקא יאות רק למיהב הודאה כו'.

Hallel for the light of the miracles that returned, and thanksgiving for the gate of miracles being hidden while the wicked ruled, as the holy Zohar says on this portion, page 195: there is no good in those that were not done properly, only to give thanks, and so on.

Hallel praises the revealed light; thanksgiving acknowledges the hidden good.

והלל והודאה הם ב' הדברים גולל חושך מפני אור.

Hallel and thanksgiving are the two things: rolling away darkness before light,

Hallel is darkness giving way to light,

ואור מפני חושך הוא בחי' הודאה כנ"ל:

and light before darkness is the aspect of thanksgiving, as said above.

and thanks is for light that gave way to darkness.

The Sefat Emet teaches that all distinctions-light/darkness, Israel/nations, holy/weekday-depend on the inner discernment of the soul. Redemption and miracle unfold as impurity is distanced. Hanukkah reveals that both concealment and illumination serve the divine plan.